Ещё раз оглядеться, ещё раз понять, что опять упустил что-то важное из своей жизни, что-то, что больше никогда не повториться. Окончательно удостовериться в том, что эта новогодняя ночь, как и все предыдущие не предвещает ничего хорошего, окончательно понять, что потерял на балу девушку, которая смогла ускользнуть за долю секунды. Как глупо…

Глупо? А я сделала что-то умное за свои двадцать четыре года? – насмешливая гримаса скривила лицо Габриэля, которое уже не было скрываемо под маской – смысла уже не было. Что он сделал за свою жизнь? Пробираясь через толпу, кланяющуюся перед человеком, поцеловавшим руку королевы, герцог искал и не мог найти внятного ответа на поставленный вопрос. А что я сделал? Что я… сделал хорошего? Ничего. Горько. Вся моя жизнь – сплошное празднество, сплошная трата времени на то, что верующие называют чревоугодием, прелюбодеянием, гордыней. – Он остановился. – Неужели я настолько плох? Молодой человек стоял один, окружённый сотнями, но оставаясь безмерно одиноким.

- К чёрту всё! – в сердцах сказал он, напугав столь сильным высказыванием несколько молоденьких девиц, которые тут же принялись охать и ахать, пытаясь обратить на себя внимание красивого юноши. Но тому теперь было всё равно. Рассеять все его ненужные мысли могли лишь грязный кабак или бордель. Прозаично.

Со злобной улыбкой на губах, накладывающей печать ужасного рока, герцог Лейнстер быстрыми шагами преодолел то пространство, которое отделяло его от гардеробной, и со всего размаху налетел на что-то. Или на кого-то?... Он не видел, куда идёт, голова, полная тягостных дум, была низко опушена, а теперь вот....

Габриэль поднял глаза. Перед ним была фея. Нет, у него не помутился разум от сильного удара лбом о шкаф, он действительно видел перед собой фею. Миниатюрное создание в изящной полумаске, украшенной настоящими незабудками, столь очаровательно съехавшей сейчас немного на лоб, испуганно смотрело на него, без малейших телодвижений. Герцог моргнул. Нет, это всё-таки была девушка. Девушка? О, ну это уже было менее интересно, он был почти готов поверить в чудо, но ничего чудесного не произошло, он просто сбил девушку с ног. Молодой человек встал, с фирменной улыбкой на все случаи жизни подал сидящей на паркете особе руку, но, к его удивлению, она её не приняла. Точнее, хотела, но, видимо раздумала.

Тут герцог не смог сдержать речевой поток.
- Простите, я не видел Вас, сударыня, очень сожалею о случившемся, позвольте же мне хоть как-то загладить свою вину перед Вами и помочь Вам подняться… Разрешите представиться, герцог Лейнстер, я к Вашим услугам.

Новоявленная фея не двигалась.

Маски, маски, маски, маски... И хотя она была в одной из них, маркиза сейчас отдала бы все на свете ради того, чтобы граф снял "второе лицо".
-Бал великолепен,- искренне призналась Элизабет,- даже не смотря на некоторые...курьезные моменты.
Что именно можно было отнести к курьезным моментам: обиду на герцога или отнюдь не добродушное отношение гостей или еще что-то - она сама не могла бы объяснить.
Мысли вихрем проносились в голове. После смерти мужа маркиза была редкой гостьей на балах, поэтому этот был просто грандиозным событием.
В глазах на несколько секунд потемнело, Элизабет еле устояла на ногах. "Вот пожалуй это и стоит относить к курьезным моментам. Невесело будет, если я грохнусь в оборок прямо в центре зала..."

Эдгару показалось, что его дама, слегка покачнувшись, чуть крепче схватилась за его плечо. Он всматривался в её прекрасные, как два тёплых омута, глаза, но не мог найти ответ на мучавший его вопрос.
- Этот маскарад действительно отличается от предыдущих, но чем – для меня загадка. – О курьёзных моментах он спрашивать не стал, а лишь улыбнулся под маской, у каждого они свои, у каждого своё представление об одной и той же ситуации. – Маркиза, прошу прошения за неучтивость, но Вы себя хорошо чувствуете? В зале душно.
Продолжая танцевать, граф старался крепче держать девушку, чтобы в случае возможного обморока, она не упала. Но находится в центре толпы при возможности плохого самочувствия у партнёра – невероятнейшая глупость, а потому молодой человек старался продвинуться в танце как можно ближе к относительно не занятому пространству возле того самого балкончика, где он встретил леди Флоримель. Получилось осущнествить эту задумку не сразу, кадриль - не вальс, движение фигур не изменить, ему нужно следовать. Но, спустя какое-то время, пара оказалась совсем недалеко от мягких красных кресел.
Эдгар остановился и медленно поклонился.
- Разрешите предложить Вам сесть?

Граф Уилшир? ЧуднАя леди с ним как-то связана?

- Да, конечно, знаю. Дорога займёт совсем немного времени, а о докторе я позабочусь, Вы можете не волноваться.
Молодой человек обвёл взглядом огромную вереницу карет, выстроившуюся у ворот Кенсингтонского дворца. Довольно быстро ОН обнаружил силуэт своей кареты и, кивнув кучеру, подошёл чуть ближе к дороге с девушкой на руках.
Путь действительно был не таким уж и дальним, нужно было всего лишь выехать из Кенсингтонского парка и, проехав ещё каких-нибудь  8 миль, карета должна была оказаться у огромного поместья Уилшеров.
Габриэль был нисколько не смущён тем, что совершенно не представлял, что будет делать в особняке человека, которого лично не имел возможности знать, да и со стороны то, что он вёз ещё совсем юную девушку домой, выглядело странно. Для него же это была очередная авантюра, в которую он с большой радостью погрузился с головой, удалившись от ненужных ему дум.

В любом случае, это лучше чем бордель или кабак, - подумал он, предвкушая дальнейшие неожиданности вечера.

Карета тронулась. Девушка немного поморщилась от боли в ноге. Мог ли это быть перелом? Очень хотелось верить, что ничего серьёзного не случилось.

А ведь я даже не знаю, кому послужил причиной столь раннего ухода с маскарада. Интересно, будет ли это существо столь любезно, чтобы представиться.

Он решил быть чуточку ироничным. Вечер только начинался, а милое создание вело себя настолько странно сравнительно с типичными дамами, что герцог только диву давался, откуда оно могло появиться.

Кенсингтонский дворец ---> Кэмден: особняк графа Уилшера

Отредактировано Герцог Лейнстер (5 декабря 11:48 pm)

Маркиза не успела ничего ответить. В следующее мгновение ей не хватило выдержки, чтобы не вскрикнуть. Перед ней стоял ее муж. Определенно, эти глаза, губы, улыбка, все напомнило ей о нем. Это была его молодая копия, более совершенная, но копия.

-Кажется, я все-равно неважно себя чувствую. Не могли бы вы проводить меня к выходу?

В ее голове вертелась только одна мысль, что она не хочет его отпускать. Прошлое завертелось в ее голове, напоминая о самых приятных моментах жизни. Понимая, что ее поведение наверняка напугало графа, Элизабет попыталась вернуть разговор в привычное русло, но у нее не получилось. Она растерянно смотрела на молодого человека, не зная, что предпринять.

Испуг в глазах маркизы, вспыхнувший всего на мгновение ошеломил Эдгара. Её бархатные глаза расширились, а всем своим существом она обратилась в его сторону. Молодой человек чуть было не сделал несколько шагов назад, благо, смог взять себя в руки, кроме того, видно, и девушка сумела успокоится.

- Разумеется, маркиза, я к Вашим услугам – лаконично ответил граф, предложив девушке руку.

Продвигаться было довольно неудобно, кругом сновали люди, гремела музыка. Но молчание было тягостным.

- Чувствую, Вы также не находите подобные сборища людей восхитительными, - наклонившись к девушке сказал граф. Он мог почувствовать лёгкий аромат парфюма, исходивший от неё. Почему-то этот запах, едва уловимый среди тысячи других, был ему знаком, причём очень.

Граф внимательно посмотрел на юную вдову.
- Позвольте, мне совсем не трудно проводить Вас хотя бы до экипажа. Обычно он не настаивал, не видел в этом никакого смысла. Он чувствовал, так правильно. Сам себе поражаясь - интуицию он никогда ни во что не ставил - Эдгар не опустил руку, наоборот, он даже еле заметно напряг её, как бы намереваясь не отпустить ручку маркизы, если та начнёт выскальзывать.
- Маркиза, я считаю, что не очень любезно отказываться от помощи при неважном самочувствии. Довольно жёсткое замечатние.

Маркиза обладала действительно интересной внешностью. Но отсутствие маски не изменило главного – карие глаза всё так же сияли мягким светом.
- Вот теперь мы узнаем друг друга, маркиза.
Более он ничего не сказал. Завидев маркизу Уортон, её кучер сработал молниеносно, карета была подана через несколько минут после того, как молодые люди вышли из стен дворца.
-Желаю Вам счастья. – Граф снова улыбнулся. - Уверен, мы с Вами обязательно встретимся. Такая загадочная манера разговора всегда вызывала у него отвращение, но сейчас (а такие моменты случились крайне редко) он решил сказать то, что думал.